ShowBoat

Zoals we zagen, was Show Boat in de eerste plaats een revolutie omdat het sprak over het echte leven, het echte Amerika. Heel ver van ansichtkaarten. Het ging dus om racisme. Om de vreselijk gewaagde kant hiervan beter te begrijpen, konden zwarte mensen bij het maken van Show Boat niet naast blanken in een bus zitten. En het duurt nog 40 jaar!!!

Dus besloten we hier alle horror en hypocrisie van dit deel van de Amerikaanse geschiedenis op te sporen.

A) Voor de onafhankelijkheid

Tussen 1501 en 1870 werden naar schatting 15 miljoen Afrikanen ontheemd naar de koloniën van de Nieuwe Wereld (Amerikaans continent).

Tegen 1750 was een kwart van de bevolking in de Amerikaanse koloniën Afrikaans. Deze mensenhandel was bedoeld om Europese kolonisten ter plaatse te voorzien van arbeid die gedwongen werd te werken in suikerriet- en tabaksplantages en de katoenindustrie in de zuidelijke Verenigde Staten. Beroofd van hun rechten, gescheiden van hun families en behandeld als handelswaar, worden ze gereduceerd tot de status van slaven. En op dit moment is het heel normaal en legaal om miljoenen zwarte slaven te exploiteren en te onderdrukken.

B) de Amerikaanse Burgeroorlog
(12 april 1861 - 9 mei 1865)

De burgeroorlog, die in Noord-Amerika gebeurde, scheurde de Verenigde Staten vier jaar lang uit elkaar en doodde 617.000 strijders. Is veel meer dan enige andere oorlog waarbij het land betrokken is, inclusief de tweede wereldoorlogen.

Het eindigde met de afschaffing van de slavernij, de consolidatie van Amerikaanse instellingen ... en de ondergang van het Zuiden.

B.1) Een oorlog van principes

De grondoorzaken van het conflict liggen in de oppositie tussen het slaven-Zuid en het industriële noorden.

Op 20 december 1860 scheidde South Carolina zich af als reactie op de verkiezing van Abraham Lincoln tot president van de Verenigde Staten. Met tien andere slavenstaten in het Zuiden vormt het kort na een "Confederatie van de Staten van Amerika", met voor president Jefferson Davis en voor hoofdstad Richmond (Virginia).

Op 15 april 1861, na een eerste aanval van de Zuidelijke strijdkrachten op een fort dat afhankelijk was van de federale regering, deed president Lincoln een wapenoproep.

Vanaf het allereerste begin profiteerden de Zuidelijken van de steun van uitstekende officieren van de plantage-aristocratie. Onder hen was generaal Robert Edward Lee. Deze mannen zijn van mening dat ze hun land en cultuur verdedigen en bieden weinig toevlucht tot politieke inmenging.

Maar de Noordelijke Unie heeft een comfortabele overhand: 22 miljoen inwoners vergeleken met 9 miljoen in het Zuiden (waaronder 3,7 miljoen zwarte slaven), een militair budget en twee keer zoveel personeel, industriële uitrusting en een ontwikkeld transportnetwerk, een machtige marine.

B.2) Kortlevende zuidelijke succesverhalen

Bij de eerste confrontatie, op Bull Run op 21 juli 1861, moeten de noordelijke troepen, met 19.000 man, de grond afstaan aan 15.000 zuiderlingen, in numerieke minderwaardigheid. Aan het hoofd van de zuidelijke troepen bleek opperbevelhebber Robert Edward Lee een opmerkelijke strateeg.

Hij werd echter kort daarna afgeslagen in Antietam, Maryland, op 17 september 1862 door krachten die twee keer zo groot waren (80.000 vanuit het noorden tegen slechts 40.000 vanuit het zuiden). In dit 1862 jaar gooit de Noordelijke Unie al haar strijdkrachten in de strijd. Om in de financiële behoeften te voorzien, stemt het Congres van Washington voor de circulatie van bankbiljetten als vervanging voor metaalgeld. Deze eerste noten worden "greenbacks" genoemd vanwege hun groene kleur. De bijnaam is bij hen gebleven. Op 22 september 1862, de Lincoln President uitgeroepen De emancipatie van slaven uit rebellengebied.

Het Zuiden behaalde desalniettemin een eindoverwinning in Chancellorsville, tussen de twee hoofdsteden, waar gedurende vier dagen, van 1 tot 4 mei 1863, het Geconfedereerde leger van generaals Lee en Jackson en het Potomac-leger van generaal Joe Hoocker, bijgenaamd "Fighting Joe". In de noordelijke rangen vermenigvuldigen de deserties zich. Zwarten, die de schuld krijgen van de oorlog, worden zelfs onderworpen aan uitbarstingen van haat en lynchpartijen.

Lee profiteert van zijn succes en klimt naar Pennsylvania en zaait vernietiging op zijn pad. Het leger van de Potomac, onder bevel van generaal Meade, zit hem op de hielen. Er is nog niets besloten, ook al is het machtsevenwicht zeer gunstig voor het noorden.

B.3) Gettysburg: het keerpunt van de oorlog

Het keerpunt van de oorlog vindt plaats op het slagveld van Gettysburg, van 1 tot 3 juli 1863. De Noordelijke Unie verloor tijdens deze drie dagen 23.000 man (gedood, gewond of gevangengenomen), een kwart van de troepen die aan de strijd deelnamen. De verliezen van de Zuidelijke Confederatie bedroegen 31.000 man, of een derde van haar sterkte. Hoewel onbeslist, versnelt de strijd de terugtrekking van de zuidelijke generaal Robert Edward Lee.

Kort daarna namen de Noormannen onder General Grant de stad Vicksburg aan de oevers van de Mississippi over en brachten de hele rivier terug naar de soevereiniteit van Washington. In een uitbarsting, op 19 en 20 september 1863, trok de Geconfedereerde Generaal Bragg het federale leger naar Chickamauga Cove. Maar het verzet van generaal Thomas vermijdt een nederlaag in het federale leger.

B.4) Naar de overwinning van de Unie

Het voordeel verschuift onverbiddelijk naar het noorden. In maart 1864 verhoogde president Lincoln General Grant tot de rang van luitenant-generaal en gaf hem het bevel over alle federale legers. Met de 120.000 man van het leger van de Potomac marcheert Grant tegen het leger van Noord-Virginia, dat niet meer dan 60.000 soldaten telt, onder bevel van generaal Lee.

Een opeenvolging van opdrachten in mei en juni 1864 veroorzaakte aan beide kanten enorme verliezen, zonder een doorslaggevend resultaat te opleveren. Dit is de woestijncampagne ("wilderness campaign").

Generaal Sherman zet zijn "mars naar de zee" door Georgië voort en beslaat in 24 dagen 500 kilometer met 65.000 man. Hij verbrandt alles op zijn pad en levert op 10 december 1864 Savannah aan de vlammen.

B.5) Einde drama

Als afsluiter nam generaal Ulysses Simpson Grant op 3 april 1865 Richmond, de hoofdstad van de Zuidelijken, over.

Terwijl de Zuidelijke president Jefferson Davis jammerlijk wegliep, maakte president Lincoln een triomfantelijke entree, toegejuicht door de zwarte slaven ... en enkele arme blanken.

Lee heeft slechts 26.000 hongerige en versleten mannen bij zich. In de buurt van Richmond door de troepen van Generals Grant en Sheridan, probeert hij een laatste uitgang bij het dorp Appomatox Court House. Geslagen gaf hij zich over aan Grant, met genereuze voorwaarden voor zijn mannen, die mocht demobiliseren met paarden en ezels.

B.6) Een zware tol

Het record van de burgeroorlog is erg hoog. De gevechten hebben in totaal vier miljoen strijders gemobiliseerd. Ze doodden 359.000 van de noordelijke winnaars en 258.000 van alleen de zuiderlingen.

De noordelijke generaals hadden, met hun overweldigende numerieke superioriteit, geen grote scrupules bij het lanceren van bloedige offensieven (zoals later de generaals van de Eerste Wereldoorlog). Het goed opgeleide en numeriek inferieure zuidelijke commando heeft daarentegen het bloed van zijn mannen gespaard.

Naast de militaire slachtoffers waren er een paar honderdduizend burgerslachtoffers. De zwaarste oorlog die de Verenigde Staten ooit hebben gevoerd, zal dus een burgeroorlog zijn geweest. Het zal meer Amerikaanse slachtoffers hebben veroorzaakt dan alle oorlogen van de twintigste eeuw, inclusief de twee wereldoorlogen! ...

Op 9 april 1865 ontving president Abraham Lincoln de capitulatie van de vijand een paar dagen nadat hij voor een tweede termijn (4 maart 1865) was hersteld in het Witte Huis. Hij bereidt zich voor om het zuiden en het noorden te verzoenen met naastenliefde en zonder wraak, maar de dood zal dit voorkomen ... Abraham Lincoln wordt vermoord op 15 april 1865, 6 dagen na de capitulatie!

C) 1 januari 1863: Lincoln Emancipatie Proclamatie

Tijdens de Amerikaanse Burgeroorlog was slavernij nog steeds legaal in bepaalde noordelijke maar slavendrijvende staten (Delaware, Kentucky, Missouri, Maryland, West Virginia), die ondanks alles trouw bleven aan de Unie na het vertrek van de zuidelijke Geconfedereerde Staten, de aanleiding tot de oorlog. Overal elders in de Verenigde Staten werden de slaven vrijgelaten, hetzij via eerder en individueel door de staten aangenomen wetten, hetzij, bij gebrek daaraan, door de emancipatieproclamatie van Abraham Lincoln, die sinds 1 januari 1863 van kracht was.

 

Deze emancipatieproclamatie van Abraham Lincoln is terecht beroemd, maar het is geen algemene afschaffingsmaatregel. een oorlogsmaatregel waarmee de president de eigenaren van de zuidelijke secessionistische staten bedreigde, als ze de afscheiding niet binnen 100 dagen zouden beëindigen, om hun slaven te bevrijden. De maatregel heeft dus alleen betrekking op slaven van secessionistische staten, dat is waar, bijna 80% van hen, maar die in feite buiten het gezag van de federale regering vallen, terwijl de slaven die feitelijk onder haar gezag staan, niet worden geëmancipeerd. Daarom werd het destijds sterk bekritiseerd door aanhangers van afschaffing, vooral in Europa.

In feite hadden president Abraham Lincoln en zijn kabinet de slavernij illegaal gemaakt op het grondgebied van de opstandige staten via een maatregel die werd genomen in het kader van de noodtoestand en de bevoegdheden die aan de president worden toegekend in oorlogstijd. Deze maatregel stelde de regering in staat om beslag te leggen op het eigendom van de zuidelijke rebellen (in dit geval de slaven) en was gebaseerd op een bepaling die van toepassing is in geval van een gewapend conflict met een andere soevereine staat — een status die de noordelijke regering paradoxaal genoeg weigerde toe te kennen aan de zuidelijke separatisten, omdat ze vond dat het om een burgeroorlog ging en niet om een oorlog tussen staten.

 

Iedereen was het erover eens dat de emancipatieproclamatie juridisch gezien wankel was, gezien haar bijzonder betwistbare rechtsgrond. Voor de abolitionisten werd het daarom duidelijk dat het opnemen van dit absolute verbod in de Amerikaanse Grondwet de beste manier was om de afschaffing van de slavernij permanent te waarborgen. Maar uiteraard is de Grondwet de “fundamentele wet” van een land, en die wijzig je niet zomaar – ze is “beschermd”.

 

In de Verenigde Staten dateert de Grondwet van 1787. De wijzigingen aan deze oorspronkelijke Grondwet worden "amendementen" genoemd. Kort na de ambtsaanvaarding van de eerste president van de Republiek, George Washington, verkozen op 4 maart 1789, werd besloten om tien amendementen toe te voegen met betrekking tot individuele rechten. Dit is de Verklaring van de Rechten ( Bill of Rights in het Engels), gepubliceerd op 17 december 1791, die de macht van de federale regering beperkt en de vrijheden van pers, meningsuiting, godsdienst, vergadering, het recht om wapens te dragen, en het eigendomsrecht garandeert. De eerste twaalf amendementen werden aangenomen in de vijftien jaar na het ontstaan en de goedkeuring van de Grondwet. De eerste tien (de Bill of Rights) werden gestemd in 1791, het elfde amendement in 1795 en het twaalfde in 1804. Toen het dertiende amendement werd voorgesteld, was het al zestig jaar geleden dat er een nieuw amendement was aangenomen.

 

D) 6 december 1865, 13e amendement: afschaffing

Het dertiende amendement op de grondwet van de Verenigde Staten van Amerika was bedoeld om de slavernij en onvrijwillige dienstbaarheid in de Verenigde Staten af te schaffen, behalve straf voor een misdaad.

Aan het einde van verhitte en gepassioneerde onderhandelingen werd uiteindelijk een tweederde meerderheid gevonden, eerst in de Amerikaanse Senaat (38 stemmen voor, 6) en vervolgens in de Tweede Kamer (119 stemmen voor en 56), om te stemmen over de ontwerp-wijziging, respectievelijk op 8 april 1864 (senaat) en vervolgens op 31 januari 1865 (huis van vertegenwoordigers). Laatste stap, de ratificatie van het amendement door 3/4 van de staten van de vakbond werd bereikt met de gunstige stemming van Georgië, in december 1865, de datum waarop het amendement daarom in werking treedt. Wie zegt dat 3/4 van de staten betekent dat sommigen er niet voor hebben gestemd en zelfs als de grondwet is gewijzigd, hebben ze de slavernij niet afgeschaft. Zo heeft de staat Mississippi het pas afgeschaft toen ... 2013 !!!!

E) De «Black Codes»

In de maanden na het einde van de burgeroorlog (april 1865) hebben de voormalige Zuidelijke staten een nieuwe aangenomen black codes, die de afschaffing van de slavernij als gevolg van de emancipatieproclamatie van 22 september 1862 en het 13e amendement van 1865. Terwijl ze werkten om weer in de Unie te integreren, verleende de zuidelijke staten de vrijgelaten slaven zeer beperkte burgerrechten, zonder stemrecht.

De rijke plantage-eigenaren waren bang hun boerderijen te verliezen, ervan overtuigd dat zwarte mensen, althans voor hen, niet buiten de perken konden werken. Bovendien waren de black codes een schild om te voorkomen dat voormalige slaven volledige burgerlijke en sociale gelijkheid claimen.

De black codes, die verschilden van staat tot staat, garandeerden zwarten bepaalde rechten zoals het wettelijk huwelijk en soms het individuele recht op privébezit, maar beperkten hun andere rechten sterk. Op juridisch vlak was het hen verboden te getuigen tegen een witte persoon of gekozen te worden als jurylid. Op politiek vlak was het hen verboden burger te zijn en te stemmen, en ze mochten geen lid zijn van een militie (een recht dat normaal gegarandeerd wordt door het tweede amendement van de Amerikaanse Grondwet), en dus ook geen wapen dragen. Wat arbeid betreft, en onder druk van plantage-eigenaars, bevatten de black codes vaak een bijzonder dwingende bepaling die stelde dat alle zwarten die geen arbeidscontract van minstens een jaar hadden, het risico liepen gearresteerd te worden en verhuurd aan plantage-eigenaars. Ook op het gebied van werk beperkten sommige zuidelijke staten de toegang van zwarten tot bepaalde beroepen, terwijl andere staten rechters de macht gaven om Afro-Amerikanen van de tweede generatie toe te staan om voor plantagehouders te werken zonder toestemming van hun ouders, wat in de praktijk leidde tot herinvoering van dwangarbeid.

Sommige staten schaften eenvoudigweg het recht af om land te verwerven, wat opnieuw tot doel had de voormalige slaven te dwingen om voor hun vroegere meesters te blijven werken.

De black codes veroorzaakten verontwaardiging bij de publieke opinie in het Noorden, omdat het leek alsof het Zuiden een vorm van quasi-slavernij opnieuw invoerde en zo de resultaten van de Burgeroorlog tenietdeed. Na een grote meerderheid te hebben behaald in het Congres tijdens de verkiezingen van 1866, plaatsten de Republikeinen het Zuiden onder een militair bezettingsregime. Nieuwe verkiezingen werden georganiseerd door de federale autoriteit, waarbij de vrijgelatenen mochten stemmen. Het stemrecht werd ook uitgebreid naar arme blanken, die in veel zuidelijke wetgevingen van dat recht waren uitgesloten. De nieuwe regeringen van de zuidelijke staten schaften alle Black Codes af.

De periode in de geschiedenis van de Verenigde Staten die loopt van het einde van de Burgeroorlog tot 1877, wordt de Reconstructie genoemd (in het Engels Reconstruction Era, het tijdperk van de heropbouw). Deze periode zag het einde van het slavernijregime van de Confederatie, de terugkeer van de zuidelijke staten in de Unie, maar ook de mislukking van de integratie van vrijgelaten Afro-Amerikanen in de voormalige zuidelijke staten, zowel op juridisch, politiek, economisch als sociaal vlak.

F) Begin van de Reconstructie : 1868 en 1870, 14 en 15 amendementen

Om de terugkeer van de black codes te voorkomen, werden het 14 amendement op de Grondwet (dat het burgerschap garandeerde aan zwarten en de rechten van voormalige rebellen beperkte) en het 15 amendement (dat het stemrecht garandeerde aan volwassen, gezonde mannen ongeacht ras) goedgekeurd, respectievelijk in 1868 en 1870.

Het 14 amendement bepaalde:

En het 15 amendement voegde daaraan toe:

 

Voormalige slaven mochten voortaan stemmen, en veel zwarte politici werden verkozen in alle zuidelijke staten – ze vormden zelfs de meerderheid in South Carolina, waarvan de bevolking voor tweederde uit zwarten bestond. Mississippi stuurde twee zwarte senatoren naar de Senaat, in de hoofdstad Washington.«We waren dolblij, we voelden ons helden. Het was zover, we waren vrij!» herinnerde Felix Heywood zich, een voormalige slaaf uit Texas die in de jaren 1930 werd geïnterviewd.

Maar de deuren van de hoop sloten zich al snel weer, door de geleidelijke terugtrekking van de Noordelijke Republikeinen en de terugkeer van voormalige slavernijaanhangers naar de macht. Laatstgenoemden verenigden zich binnen de Democratische Partij, die lokaal werd gesteund door de Ku Klux Klan, opgericht in 1866. Deze gemaskerde ruiters wilden met geweld heroveren wat de oorlog en de stembus hen hadden ontnomen: de witte suprematie in het Zuiden. In 1871 moest president Grant ingrijpen en verbood hij de Ku Klux Klan.

G) Einde van de Reconstructie: de «Verlossing»

De conservatieve democraten, die zichzelf “redeemers” (verlossers) noemden, herwonnen staat na staat de controle over het Zuiden, waarbij ze soms fraude en geweld gebruikten om de lokale verkiezingen in hun voordeel te laten uitvallen. Het compromis van 1877, het einde van de militaire bezetting van het Zuiden en het verlies van de drie laatste staten die nog door de Republikeinen werden gecontroleerd, betekenden het einde van de Reconstructie.

Maar laten we hier de ingrijpende veranderingen herinneren die zich in de tien voorgaande jaren hebben voorgedaan: ondanks het einde van de Burgeroorlog, waarin de anti-slavernij federale troepen zegevierden, bleef het anti-zwarte racisme bijzonder heftig in de voormalige zuidelijke staten. Al in de eerste maanden na de overwinning van het Noorden werden er in het Zuiden zeer discriminerende “black codes” aangenomen. Die leidden tot een reactie van het Noorden, dat het veertiende en vijftiende amendement op de Grondwet aannam (die de burgerrechten van voormalige slaven garandeerden), en federale troepen inzette om toe te zien op de naleving van de nieuwe regels.

Deze situatie, die werd ervaren als een “bezetting”, stuitte op hevig verzet van de blanke bevolking in het Zuiden en zorgde voor politieke spanningen die de hereniging van het land bemoeilijkten.

G.1) Het compromis van 1877

De zaken werden nog ingewikkelder toen de presidentsverkiezingen van 1876 naderden. De democraten, die sterk de eisen van de voormalige Geconfedereerde Staten steunden, gingen daarom hard de confrontatie aan met de republikeinen tijdens de verkiezingscampagne.

Op 10 november 1876, drie dagen na de verkiezing, had Samuel Jones Tilden, de Democratische kandidaat, 184 kiesmannen behaald – één stem te weinig voor de meerderheid.

Rutherford Hayes, de Republikeinse kandidaat, had er 165.

Maar... de 19 stemmen van Louisiana, South Carolina en Florida zijn onzeker vanwege grootschalige fraude gepleegd door beide partijen. Ze zouden tot een gelijkstand kunnen leiden! Zowel de Republikeinen als de Democraten claimen de overwinning.

Om het nog ingewikkelder te maken, werd één van de drie kiesmannen van Oregon (gewonnen door Hayes) gediskwalificeerd, waardoor het aantal stemmen voor Hayes terugvalt naar 164.

Er was een hevig debat over de vraag of de Democratische Kamer of de Republikeinse Senaat de bevoegdheid had om te beslissen over de betwiste stemmen uit de zuidelijke staten. In januari 1877, terwijl de kwestie nog steeds onopgelost bleef, besloot het Congres om het probleem voor te leggen aan een bipartisane kiescommissie die gemachtigd zou zijn om het lot van de betwiste stemmen te bepalen. Na discussies over de samenstelling van de commissie kwam die in februari bijeen, en de acht Republikeinen kenden de 20 onzekere stemmen toe aan de Republikein Hayes. Woedend over deze beslissing verhinderden de Democraten dat het Congres de besluiten van de commissie zou goedkeuren. Er werd zelfs gesproken over het verzamelen van troepen om naar Washington te marcheren, wat ertoe leidde dat president Grant de militaire beveiliging liet versterken!!!

Toen 4 maart (de dag van de inauguratie) naderde, kwamen de leiders van beide partijen bijeen in het Wormley's Hotel in Washington om een compromis te onderhandelen: het beroemde Compromis van 1877.

Het compromis bepaalt dat de Zuidelijke Democraten de Republikein Hayes als president erkennen, op voorwaarde dat aan een aantal eisen wordt voldaan:

• Terugtrekking van alle federale troepen uit de voormalige Geconfedereerde staten. De terugtrekking was al enige tijd aan de gang, maar er waren nog steeds troepen gestationeerd in Louisiana, South Carolina en Florida.
• Benoeming van minstens één Zuidelijke Democraat in het kabinet van Hayes: David M. Key uit Tennessee werd inderdaad benoemd tot minister van Posterijen.
• Aanleg van een tweede transcontinentale spoorlijn die door de zuidelijke staten loopt, en die de bestaande lijnen van de Texas and Pacific Railway zou uitbreiden.
• Wetgeving om het Zuiden te helpen industrialiseren en weer op te bouwen na de verwoestende verliezen van de burgeroorlog.

G.2) Het grote verraad

Drie punten van het compromis werden nageleefd: de nieuwe Republikeinse president Hayes werd zonder problemen aanvaard, de federale troepen trokken zich terug uit de drie laatste zuidelijke staten, en een Zuidelijke Democraat werd benoemd tot minister van Posterijen.

De twee andere punten werden niet nageleefd: er werd geen serieuze poging gedaan om een spoorlijn te financieren of om enige andere federale steun te bieden voor de industrialisatie van het Zuiden. Deze situatie droeg ertoe bij dat het Compromis van 1877 de reputatie kreeg nutteloos te zijn geweest, vandaar de benaming «Grote Verraad».

Op middellange termijn werden de tegenstellingen tussen de Democraten (vooral de Zuidelijke Democraten) en de Republikeinen (voornamelijk uit het Noorden) deels opgelost door het Compromis van 1877. Het compromis verzachtte vooral de hevige tegenstand tussen Zuid en Noord die sinds de Burgeroorlog bestond en werd voortgezet door de Noordelijke militaire bezetting.

Doordat het Zuiden zijn volledige autonomie terugkreeg, kon het een streng systeem van rassenscheiding invoeren: de Jim Crow-wetten.

G.3) De Jim Crow-wetten

Een hele reeks verordeningen en regelgevingen, bekend als de «Jim Crow-wetten», herorganiseerde de Amerikaanse samenleving om de witte bevolking te “beschermen” tegen de inmiddels vrijgemaakte zwarten.

Formeel gezien respecteerden deze wetten de burgerrechten die aan zwarten waren toegekend door het 13 amendement (afschaffing van slavernij), het 14 amendement (gelijkheid van rechten) en het 15 amendement (stemrecht), maar ze scheidden zwarten en blanken in alle aspecten van het openbare leven, op basis van het principe “gescheiden maar gelijk”.

Dit principe werd bekrachtigd door het Hooggerechtshof, eerst gedeeltelijk in 1883 ("Civil Rights Cases", waarbij segregatie werd toegestaan in privé-eigendommen zoals hotels en restaurants), en vervolgens volledig in 1896 (waarbij segregatie in het vervoer en, bij uitbreiding, in de openbare dienstverlening werd toegestaan).

Het stemrecht van zwarten werd in theorie beschermd door het XV^e amendement, maar werd in de praktijk ook ingeperkt door intimidatie en wetten die het stemrecht afhankelijk maakten van inkomensniveaus of kennisproeven (die dus ook de armste blanken uitsloten).

Het Compromis van 1877 en de Jim Crow-wetten betekenden voor het Noorden dus feitelijk dat de zwarten van het Zuiden werden overgelaten aan hun voormalige meesters...

Het is op dit moment in de Amerikaanse geschiedenis dat Show Boat begint.

Waar komt de naam «Jim Crow» vandaan? Zoals we eerder hebben gezien, komt hij van het lied Jump Jim Crow. Dit lied is een kritiek op het populistische beleid van Andrew Jackson en werd in 1832 gecomponeerd en uitgevoerd door Thomas D. Rice, die zong en danste in blackface, met zwart geschminkt gezicht en handen. Het lied en de show waarin het werd opgevoerd, kenden een groot succes. Vanaf 1838 werd «Jim Crow» een denigrerende term voor zwarte mensen in de Verenigde Staten. De uitdrukking «Jim Crow laws» werd voor het eerst vermeld in 1892 in de titel van een artikel in de New York Times over segregatie in treinen in Louisiana.

Voor wie het vervolg wil weten...

H) Honderd jaar later !

De Tweede Wereldoorlog betekende een belangrijk keerpunt in de geschiedenis van de segregatie. Ten eerste omdat de strijd tegen de totalitaire regimes de democratische waarden en het respect voor mensenrechten centraal stelde, wat leidde tot pijnlijke vergelijkingen tussen de Amerikaanse segregatie en het racistische beleid van de vijand. In een moment van eerlijkheid klaagde de gouverneur van Alabama dat het nazisme "de raciale theorieën die ons zo goed van pas kwamen, had geruïneerd". Afro-Amerikanen steunden de oorlogsinspanningen, gemotiveerd door de hoop op overwinning tegen zowel de Asmogendheden als de Amerikaanse segregatie. «Hitler heeft ons uit de keuken van de blanken gehaald», herinnerde een zwarte werkneemster van Boeing zich.

Daarnaast leidde de militaire mobilisatie tot de oproep van een miljoen Afro-Amerikanen onder de wapens. De meesten dienden in gescheiden eenheden, onder bevel van witte officieren, maar de zwarte GI's keerden terug naar huis met nieuwe hoop en de overtuiging dat segregatie moest verdwijnen. Ze waren niet langer bereid achteraan in de bus te gaan zitten. De groeiende mobilisatie van zwarte Amerikanen binnen verenigingen, als voorbode van de burgerrechtenbeweging, begon al direct na het einde van de Tweede Wereldoorlog.

Daarbij kwam een beslissende verandering binnen het Hooggerechtshof. Een aantal wijzigingen in de samenstelling, waaronder de benoeming in 1953 van een nieuwe opperrechter, Earl Warren, leidden tot misschien wel de meest spraakmakende beslissing in de Amerikaanse juridische geschiedenis: het arrest "Brown v. Board of Education" van Topeka op 17 mei 1954, waarin werd verklaard dat segregatie in openbare scholen ongrondwettelijk is.

De juridische uitspraak werd echter niet nageleefd in de diepe Zuidelijke staten – Louisiana, Mississippi, Alabama, Arkansas, Georgia, South Carolina en Florida – des te meer omdat president Eisenhower zich in voorzichtig stilzwijgen hulde. Het verzet van de voorstanders van segregatie werd georganiseerd, gesteund door de lokale wetgevende machten en de heropleving van de Ku Klux Klan. In 1957, in plaats van de desegregatie van de scholen in Little Rock te aanvaarden, mobiliseerde Orval Faubus, gouverneur van Arkansas, de nationale garde van zijn staat en liet vervolgens de openbare scholen twee jaar lang sluiten. Rond 1960 ging minder dan 1% van de zwarte kinderen in het Zuiden naar geïntegreerde scholen.

Maar het Afro-Amerikaanse activisme verzwakte niet: de burgerrechtenbeweging werd symbolisch geboren op 1 december 1955, toen Rosa Parks weigerde haar plaats af te staan in een bus in Montgomery, Alabama.

De zwarten in het Zuiden toonden hun vastberadenheid: «We hebben er genoeg van om gescheiden en vernederd te worden, genoeg van het brute voetstuk van de onderdrukking», riep de jonge predikant Martin Luther King in een van die lyrische toespraken die zijn uitzonderlijke redenaarstalent kenmerkten.

In 1957 richtte hij samen met een groep predikanten de SCLC – Southern Christian Leadership Conference op, een christelijke organisatie die burgerlijke ongehoorzaamheid en geweldloosheid voorstond om «Jim Crow neer te halen».

 

 

 

Het segregatiesysteem begon zijn ondergang in te gaan vanaf het begin van de jaren 1960. John Kennedy, pas verkozen en gevoeliger dan zijn voorganger voor de druk van de burgerrechtenactivisten, aarzelde niet om de federale strijdkrachten in te zetten om een einde te maken aan het geweld tegen hen. Onder bescherming van het leger betrad James Meredith, een zwarte student, in 1962 de universiteit van Mississippi.

Vreedzame marsen en sit-ins volgden elkaar op om druk uit te oefenen op John Kennedy en om de wereld de gewelddadigheid van de voorstanders van segregatie te tonen, die ’s nachts reageerden met moorden en aanslagen. In juni 1963 verklaarde de president dat «ras geen plaats heeft in het leven en in de wet van het land».John Kennedy werd vermoord op 22 november, maar zijn opvolger Lyndon Johnson zette zijn beleid voort: de Civil Rights Act van 1964 verklaarde discriminatie op basis van ras, huidskleur, religie, geslacht of nationale afkomst illegaal.Deze wet was oorspronkelijk bedoeld om de rechten van Afro-Amerikanen te beschermen. Na een amendement ingediend door Howard W. Smith werd de bescherming uitgebreid tot iedereen, mannen en vrouwen. Deze wet droeg bij aan de hervorming van de Amerikaanse samenleving, doordat ze discriminatie in openbare gebouwen, overheidsinstellingen en op de werkvloer verbood.

«“Nu, als we naar McDonald's willen gaan, dan kunnen we naar McDonald's gaan!” verklaarde een vrouw uit Atlanta.

Een jaar later schafte de Voting Rights Act de beperkende bepalingen af die zwarte kiezers hadden uitgesloten, naar aanleiding van protestcampagnes in Selma, Alabama, waar het politiegeweld de Amerikaanse bevolking had geschokt. Het perverse en vernietigende systeem van segregatie was gevallen. De strijd tegen discriminatie ging door.